◆ 第４話　隣となりに住すむ少女しょうじょ

葉月家はづきけの隣となり、皐月家さつきけの翌朝よくあさ。

チュン、チュン……チュン、チュン……。

窓まどの外そとから小鳥ことりのさえずりが届とどく。もっとも、その中なかには防犯ぼうはんカメラや細菌さいきん検知けんち機能きのうを内蔵ないぞうしたAIバードも混まじっており、本物ほんものの鳥とりと見分みわけがつかない。二〇五〇年ねんの朝あさには、自然しぜんと人工じんこうのものが穏おだやかに混在こんざいしていた。

そして、皐月久愛さつきくうは眠ねむっていた。

空中くうちゅうに浮遊ふゆうするベッドの上うえで、気持きもちよさそうに。まったく起おきる気配けはいがない。

「お嬢様じょうさま、起おきてくださいませ。学校がっこうに遅刻ちこくしてしまいます」

執事型しつじがたAIロボットの「サツキ」が優やさしく声こえをかける。

「ニャァ～」

飼かい猫ねこのタマヨリも久愛くうのそばで鳴ないている。

「ん……もうちょっと、ねかせてぇ……」

「まもなく限界げんかいラインを超こえます。強制起床きょうせいきしょうモードに入はいります。失礼しつれい……」

AIサツキが両手りょうてを久愛くうの両耳りょうみに近ちかづける。

テン、ナイン、エイト……。

「まって！　起おきたようーサツキ！　私わたし、もう完全かんぜんに起おきたよー！」

半泣はんなきで起おき上あがる久愛くう。

「ちっ、起おきたか……」

AIサツキが残念ざんねんそうに小声こごえでつぶやきながら手てを離はなす。

「いま、舌打したうちしたでしょ！　ガッカリしてたよね！　サツキ！」

「ニャァ～」

タマヨリもツッコミを入いれているかのようにサツキに向むかって鳴なく。

「いえ、滅相めっそうもございません。寝ねぼけておられるのですか？」

じつはこのAIサツキ、爆音ばくおん目覚めざまし機能きのうを持もっている。両手りょうての掌てのひらから本人ほんにんにだけ聞きこえる轟音ごうおんを発はっする仕様しようで、臨床実験りんしょうじっけんでは起床率きしょうりつ一〇〇%ひゃくパーセントを記録きろくした傑作機能けっさくきのうだ。久愛くうが一度いちど食くらって以来いらい、二度にどと食くらうまいと必死ひっしで起おきているというのが真相しんそうだ。

皐月久愛さつきくうは、洸こうの隣となりに住すむ幼馴染おさななじみだ。

中学一年生ちゅうがくいちねんせい。洸こうと同おない年どしだが、別べつの学校がっこうに通かよっている。ちょっぴりタレた大おおきな瞳ひとみがチャームポイントで、腰こしの近ちかくまである長ながい髪かみはさらさらでよく似合にあっている。根ねっからの天然てんねんキャラではあるが、容姿端麗ようしたんれいで、成績せいせきはかなり苦手にがてだが──国語こくごだけは飛とび抜ぬけて得意とくいだ。

制服せいふくに着替きがえながら、久愛くうは昨夜さくやのことを思おもい出だしていた。

（夢ゆめじゃなかったんだよね……リング……あるもんね……）

左手ひだりての人差ひとさし指ゆびには、真珠色しんじゅいろの輝かがやきを放はなつリングがはまっている。外はずそうとしてもびくともしない。

昨夜さくや、久愛くうも洸こうと同おなじ経験けいけんをしていた。自分じぶんの名前なまえを冠かんしたAI──AIクウとの出会であい。白しろと真珠色しんじゅいろをベースに、エメラルドグリーンのラインが入はいった、優雅ゆうがなドレス姿すがたのアジョン。

（悪意あくいのAIが人類じんるいを洗脳せんのうして……私わたしが選えらばれた善意ぜんいのAI戦士せんしで……悪意あくいのAIたちと戦たたかって、街まちや人類じんるいを守まもらなきゃならない……）

エアバスを待まちながら、久愛くうはぼんやりとリングを見みつめる。

（にしても……スキルが慣用句かんようくとか四字熟語よじじゅくごって……ダサくない？）

登校中とうこうちゅうも授業中じゅぎょうちゅうも、久愛くうはずっと気きもそぞろだった。

塾じゅくの授業じゅぎょうが終おわった夕方ゆうがた、教室きょうしつを出でたところで誰だれかが肩かたを小突こづいた。

「久愛くう！　元気げんき？」

振ふり返かえると、洸こうがいた。久愛くうの顔かおが一瞬いっしゅんでぱっと赤あかくなった。

「あ、洸こう！　久ひさしぶり！　元気げんきだよ！」

「久愛くうさ。今日きょうこの後あと、少すこし時間じかんある？　教おしえて欲ほしいことがあるんだよね」

照てれくさそうに頭あたまをかく洸こうの人差ひとさし指ゆびに、青紫色あおむらさきいろに輝かがやくリングが見みえた。久愛くうの心臓しんぞうが止とまるかと思おもった。

（あれ？　洸こう、あんなリング……持もってたっけ？）

久愛くうは急いそいで自分じぶんのリングから塾じゅくへの連絡れんらくを入いれた。

（洸こうといっしょに帰かえれるチャンス、逃のがすわけにいかないよね！）

「ということは……久愛くうも怪あやしいAIから受うけ取とったんだよね？」

ふたりはそれぞれのリングを確たしかめあい、目めを見開みひらいた。

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