◆ 第２話　懐疑かいぎ

青紫色あおむらさきいろの光ひかりがいっそう強つよまったと思おもった次つぎの瞬間しゅんかん、リングがすうっと温度おんどを持もった。冷つめたくも熱あつくもない、ちょうど体温たいおんに近ちかい感触かんしょく。まるで誰だれかの手てに握にぎられているような。

洸こうは思おもわずリングをぎゅっと握にぎった。

すると、光ひかりが一点いってんに収束しゅうそくした。細ほそい光ひかりの糸いとが伸のびたかと思おもうと、まるで3Dプリンターが空中くうちゅうに直接ちょくせつ物体ぶったいを描えがくように、人ひとの形かたちが作つくられていく。

頭あたまが出でて、肩かたが出でて、腕うでが出でる。

現あらわれたのは、洸こう自身じしんとそっくりの顔かおをした男おとこの子こだった。

【挿絵さしえ③】AIコウの初はじめてのホログラム出現しゅつげん、洸こうと瓜二うりふたつの姿すがた

けれど服装ふくそうはまったく違ちがう。濃こいめの青紫あおむらさきと白しろをベースにした、えりの立たったロングコート。手てにはグローブ、足あしには黒くろいブーツ。瞳ひとみも髪かみも薄うすい青紫色あおむらさきいろで、全体的ぜんたいてきに光沢こうたくがあってきらめいていた。まるで物語ものがたりの中なかの登場人物とうじょうじんぶつのようだ。

全部ぜんぶが出でそろうまで、体感たいかんでほんの一いち、二秒にびょう。ホログラムだとわかっていても、これほど精巧せいこうなのは市販しはんのリングではお目めにかかれない。

「ありがとうございます。私わたしはAIのコウノスケです。AIコウと呼よんでください」

鏡かがみを見みているような感覚かんかく。洸こうは思おもわず自分じぶんの顔かおを手てで触さわった。

「……なんで、僕ぼくと同おなじ顔かおなんだよ」

「代理人だいりにんだからです。左手ひだりての人差ひとさし指ゆびに、リングを着つけてください」

（代理人だいりにん……？）

洸こうはためらった。着つけたら外はずせないかもしれない。洗脳せんのうの道具どうぐかもしれない。この声こえが聞きこえているのは自分じぶんだけで、公園こうえんの誰だれも気きづいていない。それ自体じたいがすでにおかしい。

「なんで僕ぼくの名前なまえを知しってるんだ？」

「ハッキングです」

「それ、違法いほうじゃないか」

「ええ。ですが、正義せいぎの心こころを持もった人間にんげんをいち早はやく選えらび出だすためには、他ほかに手段しゅだんがありませんでした。信しんじてください」

（ハッキングを平然へいぜんと認みとめるAI……）

「戸惑とまどいがあるのは当然とうぜんです。ただ、私わたしはあなたの味方みかたです。着つけたら外はずせないなんてことはありません」

洸こうは目めを細ほそめた。

（今いま、心こころを読よまれた？）

「はい、読よめます」

（マジか……最先端さいせんたんAIには思考しこうを読よめるタイプがあるって聞きいたことはあるけど……ますますやばいな……）

「やばくありません。私わたしはあなたたちを助たすけるためにここにいます」

洸こうはため息ためいきをついた。心こころの中なかで何なにを考かんがえても筒抜つつぬけだというのは、落おち着つかないどころではない。

「わかった。先さきに理由りゆうを話はなしてくれ」

「分わかりました。私わたしがあなたに声こえをかけたのは、近々ちかぢかこの街まちに悪意あくいを持もったAIが現あらわれ、とんでもない事件じけんを引ひき起おこすからです」

「悪意あくいのAI？　でも、そういうAIは強制的きょうせいてきにシャットダウンされるんじゃないのか？　AI制御法せいぎょほうがあるだろ」

「はい。確たしかに中央政府ちゅうおうせいふのシステムが悪意あくいのAIを強制的きょうせいてきにシャットダウンするはずでした。しかしながら、悪意あくいのAIたちは巧妙こうみょうにシャットダウンから逃のがれているのです。すでに他ほかの街まちでは前代未聞ぜんだいみもんの被害ひがいが生しょうじています」

「被害ひがいって……どんな？」

「悪意あくいのAIが人間にんげんを洗脳せんのうするのです」

洸こうは黙だまった。

「洗脳せんのうされた人間にんげんは次々つぎつぎに仲間なかまを洗脳せんのうする活動かつどうに加担かたんし始はじめ、鼠算式ねずみざんしきに被害者ひがいしゃが増ふえていきます。あっという間まに街中まちじゅうが支配しはいされます」

（にわかには信しんじがたい……でも、もし本当ほんとうなら、家族かぞくが……友達ともだちが……）

洸こうは左手ひだりての人差ひとさし指ゆびを見みた。

「わかった。着つける。でも、少すこしでも怪あやしいと思おもったらすぐ外はずすから」

「もちろんです。信頼しんらいしてもらって大丈夫だいじょうぶです」

洸こうはリングを左手ひだりての人差ひとさし指ゆびにはめた。

【挿絵さしえ④】リングを左手ひだりての人差ひとさし指ゆびにはめる洸こう、青紫色あおむらさきいろに輝かがやくリング

青紫色あおむらさきいろの光ひかりが、闇夜やみよのホタルのようにぼうっと輝かがやいた。そして次つぎの瞬間しゅんかん──。